Il faut dire que ce petit paradis a tout pour plaire : bungalows au bord de l’eau, brise marine rafraîchissante, resto-bars sur plages bordées de cocotiers et fonds marins qui promettent plongées avec les requins et observations de lamantins. Bienvenue à Ambergris Caye…
Ambergris Caye en quelques mots
Avec ses 40 kilomètres de long pour 1,6 kilomètres de large, Ambergris Caye est la plus grande île du Belize. Elle est d’abord occupée par les Mayas qui, selon certains historiens, seraient responsables d’avoir creusé le canal qui sépare l’île de la péninsule du Yucatán.
Au 18e siècle, les baleiniers la dénomment Ambergris Caye en référence à l’ambre gris présent en abondance sur les plages de l’île ou flottant dans les environs. En 1867, durant la Guerre des Castes du Yucatán, de nombreux réfugiés mexicains s’installent à Ambergris Caye, ce qui explique qu’on y parle anglais et espagnol.
Destination très prisée depuis les années 1970, Ambergris Caye a été nommée « la plus belle île du monde » par Traveler’s Choice Island en 2014. À l’est de l’île, on trouve de longues plages de sable blanc tandis que la côte ouest est envahie par les palétuviers.
Principale et unique ville de l’île, San Pedro est la porte d’entrée d’Ambergris Caye. On y trouve hôtels, restaurants, petits commerces et bon nombre d’activités touristiques (plongée sous-marine, kayak, pêche, etc.). Beaucoup de touristes y font étape pour profiter de la principale attraction de l’île : la barrière de corail et le Blue Hole. À noter qu’Ambergris Caye est coupée en deux au nord de San Pedro par « The River », une séparation due à l’érosion.
Caye Caulker ou Ambergris Caye ?
Toutes deux facilement accessibles depuis Belize City, Caye Caulker et Ambergris Caye ne sont séparées que de quelques kilomètres (30 minutes en ferry boat). Pourquoi choisir l’une plutôt que l’autre quand on manque de temps pour séjourner sur les deux ?
Si Ambergris Caye est la plus grande île du Belize, Caye Caulker est, au contraire, un petit bout de terre ne faisant pas plus de huit kilomètres de long pour un kilomètre de large. L’ambiance y est très cool, très « backpacker ». Bien plus qu’une devise locale, le « Go slow » est ici un véritable mode de vie…
Niveau activités, on peut, comme à Ambergris Caye, explorer l’île en vélo ou en voiturette de golf (pas de voiture à Caye Caulker!) et s’adonner à de nombreuses activités nautiques comme le kayak, le kite-surf, la pêche ou la plongée sous-marine.
L’île étant principalement fréquentée par de jeunes touristes nord américains, on y mange et on s’y loge à moindres coûts, souvent en auberges de jeunesse ou hébergements équivalents.
➜ Quand on voyage seul ou en couple et qu’on ne veut pas trop dépenser, Caye Caulker est la solution idéale ! Avec une offre de logements et d’activités plus étendue, Ambergris Caye est un excellent choix quand on voyage en famille ou que l’on cherche une qualité de confort supérieure.
Comment se rendre à Ambergris Caye ?
Deux compagnies proposent plusieurs départs par jour en water taxi pour rejoindre San Pedro depuis Belize City : Caribbean Sprinter Water Taxi et San Pedro Belize Express Water Taxi.
Bon à savoir
- Le trajet entre Belize City et San Pedro dure environ 1h30, avec un arrêt à Caye Caulker.
- Prix de l’aller-retour : entre $47.50 et $56.50
- Nous avons réservé nos billets en passant par la plateforme Direct Ferries.
Où loger à Ambergris Caye ?
Plusieurs offres d’hébergement sont disponibles via les plateformes classiques (Airbnb, Booking, etc.). Si la majorité des logements est concentrée dans les environs de San Pedro, il est possible de séjourner dans des endroits plus confidentiels dans le nord de l’île notamment. Soyez prêts dans ce cas à gérer vos déplacements en bateau ou en voiturette de golf sur des pistes sablonneuses.
Nous avons choisi le Sun Breezee Suites pour sa localisation en bord de mer à San Pedro. Le complexe propose des suites avec chambre séparée, canapé-lit dans le salon et petite cuisine équipée, bien pratique quand on voyage en famille. La piscine est par ailleurs un gros plus pour les enfants.
➜ Mention spéciale pour le Mahogany Bay Resort & Beach Club que nous avons eu l’occasion de visiter peu après son ouverture et qui semblait tout simplement magnifique ! Faisant partie du groupe Curio Collection by Hilton™, le complexe est situé à quelques minutes de San Pedro, côté mangroves. Disposés entre les canaux, les cottages sont de style colonial, avec un mobilier raffiné et une décoration soignée. La piscine est magnifique, le club de plage très exclusif. Il y a aussi plusieurs restaurants et boutiques à disposition des résidents dans l’enceinte du resort. Très chic, très beau 🤩
Que faire à Ambergris Caye ?
L’attraction phare à Ambergris Caye, c’est le Blue Hole. Situé au large de la côte est du Belize, au centre du Lighthouse Reef, le Blue Hole est un énorme gouffre circulaire dont le diamètre dépasse les 300 mètres, pour 124 mètres de profondeur. Peuplé de dizaines d’espèces de poissons tropicaux et de superbes coraux, on peut aussi y rencontrer des tortues, des raies pastenagues, des raies Manta et des requins-baleines. C’est sans conteste l’un des plus beaux sites de plongée au monde.
Avec de jeunes enfants, la plongée sous-marine ne faisait toutefois pas partie de nos plans. On troque donc le snorkeling au Blue Hole contre une journée d’expédition en voiturette de golf… Un local nous conseille une plage confidentielle côté ouest, accessible après une longue piste à travers les mangroves. Nous voilà partis en direction de cette « Secret Beach« …
La route n’est pas toujours évidente mais l’endroit mérite largement l’inconfort du trajet. L’eau est cristalline, le sable blanc… Une cahute sur la plage, des hamacs, quelques chaises en bois qui font office de transats. Les enfants se prennent pour Robinson, et ils ne sont pas les seuls 😁
➜ À noter qu’après quelques années de bouche-à-oreille, la magnifique Secret Beach n’a plus grand chose de secret… et plus grand chose d’authentique non plus, malheureusement. Plusieurs bars et restaurants ont envahi la plage, attirant des flots de touristes toujours plus nombreux. La couleur de l’eau n’a, quant à elle, pas changé et il reste fort agréable de s’y baigner mais pour le côté confidentiel, on repassera 😕
Ayant pris goût à la découverte en voiturette, on repart à l’aventure le lendemain, en direction du nord cette fois. On roule pendant des kilomètres, d’abord sur la route qui permet d’accéder aux divers resorts en bord de plage, puis sur la plage directement. La progression est parfois cahotique, les enfants ne se tiennent plus !
Au détour d’un cocotier, on découvre El Secreto, petit paradis perdu à quelques 20 kilomètres au nord de San Pedro (en voiturette, ça fait très très loin 😂).
De loin, le complexe semble désert, on ose à peine s’y arrêter. Quand un membre du personnel vient nous proposer de nous installer au bord de la piscine, je crois rêver… Et quand il offre d’ouvrir les cuisines du restaurant pour qu’on puisse y manger un bout, je rêve pour de bon…
➜ J’aurais adoré vous conseiller un séjour dans cet endroit idyllique mais il a malheureusement fermé quelques mois après notre passage… De cette journée au paradis perdu, nous gardons donc quelques photos et de magnifiques souvenirs 🙂
Il y a pire vue pour clôturer 2 jours sur une île paradisiaque, non ? 😉
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