Ziwa Rhino Sanctuary | Observation des rhinos blancs en Ouganda

Situé à mi-chemin entre Kampala et le majestueux Parc National des Chutes Murchison, le Ziwa Rhino Sanctuary est bien plus qu’une simple halte sur la route. C’est un lieu où se mêlent nature préservée et efforts de conservation. Ce sanctuaire unique en Ouganda offre aux voyageurs une expérience immersive à travers deux activités exceptionnelles : une rencontre intime avec des rhinocéros blancs, que l’on ne trouve qu’ici, et un safari pédestre qui permet de s’aventurer au plus près de ces géants majestueux. Récit d’une rencontre inoubliable…

Un sanctuaire né d’une urgence de conservation

Le Ziwa Rhino Sanctuary est un véritable modèle de réussite en matière de conservation de la faune sauvage en Ouganda. Situé au cœur de la savane arborée du district de Nakasongola, ce sanctuaire raconte une histoire poignante : celle d’une espèce disparue, puis renaissante, grâce à des efforts constants pour préserver et protéger les rhinocéros blancs.

Dans les années 1960, l’Ouganda comptait près de 400 rhinocéros, répartis entre les rhinocéros noirs et blancs. Mais le braconnage intensif et la destruction des habitats durant les années 1970 ont conduit à leur extinction dans le pays en 1983.

En 1997, l’ONG Rhino Fund Uganda fut créée avec l’ambitieux projet de réintroduire ces majestueux animaux en Ouganda. Le Sanctuaire de Ziwa vit le jour dans le district de Nakasongola, offrant une zone protégée de 70 km² de savane arborée.

En 2005-2006, six premiers rhinocéros blancs arrivèrent, importés du Kenya et du Disney’s Animal Kingdom aux États-Unis. Après des débuts difficiles, marqués par un mort-né en 2008, la première naissance réussie eut lieu en 2009 : un petit rhinocéros nommé Obama, en hommage à ses origines mixtes (père kényan et mère américaine). Depuis, le programme de reproduction a été un succès, et en 2024, le sanctuaire comptait près de 40 individus.

Grâce à une surveillance étroite et des infrastructures renforcées, Ziwa est devenu l’un des centres les plus importants pour la protection des rhinocéros en Afrique de l’Est.

Comment rejoindre le Ziwa Rhino Sanctuary ?

Situé à environ 170 km au nord de Kampala, Ziwa est accessible en voiture en 2h30 à 3h. Si vous ne louez pas de voiture, des agences proposent des trajets privés avec chauffeur, ou vous pouvez prendre un minibus jusqu’à Nakitoma, puis un taxi local pour parcourir les derniers kilomètres.

Pour ceux qui explorent les grands parcs de l’Ouganda, le sanctuaire constitue une halte parfaite en direction du Parc national de Murchison Falls, situé à proximité.

Une fois arrivés sur place, il vous faudra passer par le contrôle de sécurité avant de vous diriger vers la réception principale, où se trouvent également le restaurant et le poste des rangers, ou vers les zones d’hébergement si vous avez choisi de passer une nuit dans la réserve.

Quand visiter le sanctuaire de Ziwa ?

Durant la saison sèche (de décembre à février et de juillet à octobre), les conditions sont idéales pour explorer le Ziwa Rhino Sanctuary. En effet, les animaux, y compris les rhinocéros, se rassemblent souvent autour des points d’eau, ce qui facilite grandement leur observation.

En revanche, la saison humide (de mars à mai et de septembre à novembre) peut limiter certaines activités, comme le tracking des rhinocéros, en raison des pluies fréquentes. Cependant, c’est également la période idéale pour les passionnés d’ornithologie, car elle permet d’observer des oiseaux, notamment des espèces migratrices rares.

Que voir, que faire à Ziwa ?

Connu pour ses rhinocéros blancs, le Ziwa Rhino Sanctuary est bien plus qu’un simple sanctuaire dédié à ces géants. C’est un véritable havre de biodiversité qui abrite une incroyable variété d’espèces animales.

Les rhinocéros blancs, réintroduits avec succès grâce à un ambitieux programme de conservation, sont sans surprise les stars du sanctuaire. Ces majestueux animaux, au cœur de l’expérience de Ziwa, représentent un véritable symbole du travail de préservation de la faune sauvage en Ouganda.

Mais le sanctuaire ne se limite pas à la rencontre de ces géants. Il est aussi le foyer de nombreux autres animaux, tels que des hippopotames, des pangolins géants, des crocodiles, des phacochères, et même des léopards évoluant librement dans cet écosystème protégé. Le sanctuaire a par ailleurs annoncé l’arrivée de nouvelles espèces animales, telles que la girafe de Rothschild, le hartbeest de Jackson et le zèbre des plaines, qui élargiront encore davantage la diversité de la faune locale.

Avec plus de 300 espèces d’oiseaux recensées, Ziwa est également un véritable paradis pour les amateurs d’ornithologie. Parmi les oiseaux les plus remarquables, on retrouve le bec-en-sabot du Nil, surnommé le « descendant des dinosaures ». Bien qu’imposant et parfois impressionnant, cet oiseau rare est un incontournable pour les photographes et les ornithologues passionnés.

Rencontre avec les rhinocéros blancs

Nous arrivons au Ziwa Rhino Sanctuary peu avant midi et décidons de commencer par un rapide déjeuner au restaurant. À peine installés, une surprise nous attend : depuis la terrasse, nous apercevons un rhinocéros, paisiblement en train de brouter à quelques dizaines de mètres. Une première rencontre qui donne le ton…

Impatients, nous montons à bord de notre 4×4 pour parcourir les premiers kilomètres. Mais le trajet est vite interrompu car une mère rhinocéros et son jeune se tiennent à quelques mètres de la piste.

Accompagnés de notre guide, nous descendons du véhicule pour les approcher à pied.

Progressant lentement à travers les herbes hautes, nous contournons prudemment ces imposants animaux. Quelques pas supplémentaires suffisent pour les voir de plus près. La mère avance avec une assurance tranquille, tandis que son petit s’arrête régulièrement pour brouter.

Nous poursuivons notre marche en silence, veillant à maintenir une distance respectueuse pour ne pas perturber le duo. Lorsque nous croisons un autre groupe de marcheurs, nous réalisons que nous ne sommes plus qu’à quelques mètres de la mère rhinocéros. Celle-ci continue d’avancer calmement, apparemment indifférente à notre présence. Sa sérénité, malgré sa taille imposante, crée un contraste saisissant, et l’instant semble presque irréel.

Quelques minutes plus tard, nous atteignons un autre groupe de rhinocéros, tous allongés à l’ombre d’un arbre pour échapper à la chaleur écrasante. Soudain, le plus jeune mâle du groupe se redresse sur ses pattes en un éclair. S’il est connu que leur vision est limitée, leur ouïe, elle, est redoutable. Ses oreilles pivotent dans toutes les directions, captant chaque son suspect. Bien que méfiant, il reste calme, observant notre présence de loin.

La mère et le jeune rhinocéros conservent leurs distances pendant un moment, puis reprennent leur chemin à travers les hautes herbes. Rassuré, le jeune mâle finit par se recoucher.

Nous restons de longues minutes à les observer avant que le groupe ne se lève enfin pour se mettre en route. D’après notre guide, c’est l’heure du bain de boue, essentiel pour les protéger du soleil, des piqûres d’insectes et des parasites pour le reste de la journée. Un dernier regard, et il est temps de les laisser aller…

Informations pratiques

Le tracking des rhinocéros blancs au Ziwa Rhino Sanctuary est une expérience accessible à tous, sans condition physique particulière. Que vous soyez en famille ou entre amis, vous pourrez profiter de cette aventure unique à pied ou en voiture.

Le tracking dure en moyenne 2h et est disponible de 7h à 17h. Vous pouvez choisir de passer simplement la journée au sanctuaire ou d’y prolonger votre séjour en optant pour l’un des hébergements proposés sur place (camping ou lodge avec différents niveaux de confort).

Tarifs d’entrée :
Le prix d’entrée (50$ par adulte – 30$ par enfant) inclut le tracking des rhinocéros, que vous soyez à pied depuis le ranch ou en voiture pour les observer dans la brousse. Si vous choisissez le tracking en voiture, l’utilisation de votre propre véhicule est requise, sauf si vous avez pris des dispositions préalables avec le sanctuaire.

Ce qu’il faut apporter :

• Vêtements adaptés : Pantalons longs et manches longues pour vous protéger des insectes et des tiques dans les hautes herbes.
• Chaussures fermées pour une marche confortable et sécurisée.
• Insectifuge pour éviter les piqûres.
• Eau potable pour rester hydraté.
• Appareil photo pour immortaliser ces moments uniques.

Pour de plus amples informations, rendez-vous sur le site du sanctuaire de Ziwa.

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