L’île Maurice offre bien plus que de magnifiques plages de sable blanc – c’est un joyau naturel avec des spots de randonnée à couper le souffle et un riche patrimoine culturel. Voici six activités incontournables approuvées par toute la famille pour un séjour inoubliable !
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Admirer les dégradés de la Terre des Sept Couleurs à Chamarel
Situé au sud-ouest de l’île, entre Rivière Noire et la pointe du Morne, Chamarel est un petit village typique réputé pour sa Terre des Sept Couleurs, sa cascade, son parcours aventure et sa rhumerie.
Niché au coeur d’une végétation luxuriante, sur plus de 8,5 hectares, le géoparc de la Terre des Sept Couleurs est un haut lieu du tourisme mauricien. Il faut dire que le spectacle de ces dunes de terre nue, aux couleurs de l’arc-en-ciel, est tout simplement féérique…
Peu après l’entrée du parc, à gauche le long de la route, un point de vue permet d’admirer la cascade de Chamarel. Avec ses 100 mètres de hauteur, c’est la plus haute cascade de l’île. Alimentée par deux rivières, la cascade jaillit du haut d’une falaise de basalte et se jette dans un bassin ovale avant de s’écouler dans un canyon de 6 km jusqu’à Baie-du-Cap. Les deux coulées de lave qui façonnent le paysage témoignent de millions d’années d’activité volcanique à Maurice.
Un peu plus loin, le phénomène de la Terre des Sept Couleurs est une curiosité géologique rare, qui atteste, elle aussi, de l’activité volcanique de l’île il y a plusieurs millions d’années. L’érosion progressive des roches basaltiques due au climat chaud et humide a laissé à la surface une roche poreuse et chimiquement altérée : la saprolite (roche généralement meuble à dominante argileuse). Ce faisant, des dépôts d’oxydes de fer et d’aluminium ont été laissés sur place, donnant au sable des nuances allant du rouge au brun, du bleu au bleu violacé. Et parce que les particules de fer et d’aluminium se repoussent mutuellement, la séparation des couleurs reste bien visible. Même si on les mélange, elles seront à nouveau distinctes quelques heures plus tard.
À côté du parc, on trouve un café, une boutique et un parc à tortues qui permet d’approcher quelques tortues géantes.
Bon à savoir
- Le parc de la Terre des Sept Couleurs est ouvert toute l’année de 8h30 à 17h30 en été et 17h en hiver. La visite du parc prend en moyenne 2 heures.
- Les billets d’entrée peuvent être achetés sur place ou via le site Web du parc.
- Le prix des billets inclut l’accès au géoparc, l’accès au parc de tortues et l’accès aux deux points de vue sur la Cascade de Chamarel (interdiction de descendre seul à la cascade).
- Tarifs pour les non résidents : Rs 500/adulte (+/- 10€) et Rs 250/enfant de 5 à 12 ans (+/- 5€) – Gratuit pour les enfants de moins de 5 ans
➜ Si vous en avez l’occasion, profitez d’être dans le coin pour faire une pause gourmande au restaurant Le Chamarel. Sa terrasse en bois sur pilotis surplombe le paysage, avec une vue panoramique qui s’étend de la péninsule du Morne jusqu’à la Tourelle du Tamarin. Niveau cuisine, on s’y régale avec une “Table créole” consistant en un assortiment de plats inspirés de l’héritage culinaire du pays.
Oser l’ascension du Morne Brabant
Souvent déconseillée avec des enfants, l’ascension du Morne est pourtant une randonnée tout à fait accessible (jusqu’à un certain point du moins), qui offre un panorama exceptionnel sur les alentours.
Avec ses hôtels de luxe en bord de plage, la péninsule du Morne est un endroit fort apprécié par les touristes. Elle est également fréquentée par les amoureux de voile qui viennent y faire de la planche et du kitesurf. En toile de fond, le Morne Brabant culmine à 555 mètres d’altitude.
En 1835, cette montagne en forme de pain de sucre sert de refuge à des marrons (esclaves en fuite) qui préfèrent se jeter du sommet plutôt que d’être capturés. Ils ne sauront jamais qu’on venait en fait leur annoncer la fin de l’esclavage… Cette tragédie vaut au Morne d’être classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2008, comme symbole de la lutte des esclaves pour la liberté.
Avec ses flancs abrupts, le Morne est l’un des sommets les plus spectaculaires de l’île Maurice. On s’y attaque en 2 temps. Au départ du parking, situé à 1,5km de la route principale (prudence sur la piste dont l’état laisse vraiment à désirer), on emprunte un sentier qui grimpe en lacets sur la moitié de la montagne. Plusieurs points de vue permettent d’observer le lagon en cours d’ascension. Pas particulièrement difficile, l’exercice peut s’avérer intense en cas de forte chaleur, surtout pour les plus jeunes.
À mi parcours, un point de vue plus dégagé offre une vue exceptionnelle sur les eaux turquoises du lagon et les montagnes de Chamarel. Une pancarte donne le ton : à partir d’ici, l’escalade devient dangereuse. Et de fait… Plus proche de l’escalade à mains nues que de la randonnée, cette partie de l’ascension exige une bonne condition physique, des chaussures adaptées et des conditions climatiques favorables. Victimes du vertige, mieux vaut s’abstenir !
➜ Au rythme des enfants, la randonnée aura duré environ 3 heures. Commencez de préférence la randonnée tôt le matin, afin d’éviter les grosses chaleurs. La première partie du sentier n’est pas particulièrement difficile mais la chaleur peut vite compliquer les choses avec les plus jeunes enfants 🙂
Bon à savoir
- En venant de Flic-en-Flac, on accède au Morne Brabant en se dirigeant vers la Péninsule du Morne. On laisse le croisement vers les hôtels sur la droite et on reste sur la B9. Après 2km environ, une piste part sur la droite, le long de la mer. Un parking au pied de la montagne indique le départ de la randonnée.
- Il n’est pas (plus) obligatoire de faire appel à un guide pour réaliser cette ascension mais la prudence reste de mise, surtout pour la deuxième partie de la randonnée. Au besoin, plusieurs sites permettent de réserver les services d’un guide, avec ou sans transport.
- Depuis le parking, il faut compter 3,5km d’ascension jusqu’au sommet, avec un dénivelé de 500 mètres. La première partie de la randonnée, accessible à tous, demande une bonne heure de marche en plan incliné. Arrêt possible à 255 mètres d’altitude pour ensuite redescendre par le même chemin.
Saluer les tortues au Parc Naturel La Vanille
Créé en 1985, le Parc Naturel de La Vanille (ou La Vanille Nature Park) est un parc zoologique de 3,5 hectares situé dans le sud de l’île, près de Rivière-des-Anguilles. À travers bambous géants, palmiers et bananiers, le parc emmène les visiteurs à la découverte de la faune et de la flore endémique des trois îles Mascareignes : Maurice, La Réunion et Rodrigues.
La réserve abrite la plus importante colonie de tortues en captivité au monde (environ 1000 individus, sur le dos desquels les plus jeunes enfants pourront s’asseoir le temps d’une photo 🙂 ) ainsi que 2000 crocodiles du Nil que l’on peut observer à différents stades de leur développement.
Parmi les autres animaux présents sur le site : caïmans, iguanes, crapauds buffles, geckos de l’île Ronde, roussettes de Rodrigue, mangoustes, cerfs, sangliers, etc.
Le parc est également connu pour son insectarium où est entreposée une collection de 23.000 espèces d’insectes et de papillons ainsi que pour son espace consacré aux animaux disparus, tels le dodo et l’oiseau-éléphant de Madagascar.
Bon à savoir
- Le parc naturel de la Vanille est ouvert tous les jours de 8h30 à 17h.
La visite du parc prend en moyenne 2 heures. - Les billets d’entrée peuvent être achetés sur place ou via le site Web du parc.
- Tarifs pour les non résidents : Rs 500/adulte (+/- 10€) et Rs 150/enfant de 3 à 12 ans (+/- 3€)
- Pour les petits creux et les curieux, le restaurant du parc, le Crocodile Affamé, propose des plats à base de viande de crocodile.
Explorer le Parc des Gorges de Rivière Noire
Déclaré comme tel en 1994, le parc naturel des gorges de Rivière Noire est situé dans la partie montagneuse du sud-ouest de l’île. Avec plus de 6500 hectares de nature préservée abritant de nombreuses espèces endémiques, dont des chauves-souris géantes, ce parc est le poumon vert de l’île Maurice.
Avec plus de 60 kilomètres de sentiers de longueurs (de 3 à 10 kilomètres) et niveaux de difficulté différents, le parc s’adresse à tous les randonneurs. Les sentiers les plus fréquentés sont ceux qui mènent au sommet de l’île Maurice, le Piton de la Petite Rivière Noire, culminant à 828 mètres d’altitude. Nombreux sont les promontoires qui permettent d’avoir de belles vues dégagées jusqu’à la mer.
➜ Durant le weekend, le parc est très prisé pour les pique-niques et les balades en famille ou entre amis. À éviter quand on veut se promener tranquillement.
Bon à savoir
- Le parc naturel des Gorges de Rivière Noire est ouvert tous les jours de semaine de 7h à 17h, le weekend de 9h à 17h.
- Le parc est accessible par les hauts via Pétrin ou par le bas via Trois Bras (Grande Rivière Noire).
- Plusieurs panneaux indiquent les longueurs et niveaux de difficulté de chaque sentier. Il est également possible de se procurer une carte au bureau d’entrée du parc.
- A partir du bureau de Pétrin, des guides de la Mauritian Wildlife Foundation organisent des randonnées ornithologiques de 4 à 5 heures.
Partir en safari à Casela
À 3 kilomètres de Flic-en-Flac, dans l’ouest de l’île, le parc Casela est niché au pied de la Montagne du Rempart. Créé en 1979, ce parc combine découverte de la faune et de la flore et activités ludiques. Passer une journée à Casela, c’est avoir l’opportunité de faire de la tyrolienne, du quad, un safari en 4×4 et une balade avec les lions, le tout au même endroit !
Casela, un incontournable lors d’un séjour en famille à l’île Maurice !
➜ En période de vacances, le parc est victime de son succès. Il est indispensable d’acheter ses billets à l’avance et malgré cela, les files d’attente sont nombreuses, à l’entrée comme devant les principales activités. Mieux vaut arriver tôt !
Après 30 minutes de file, on entre enfin dans le parc ! Si certains visiteurs semblent se diriger tout droit vers les attractions les plus courues, on décide de suivre l’ordre logique du parcours. Après un arrêt dans les volières et au royaume des singes, passage devant le toboggan, malheureusement fermé à ce moment. Hic de surprise en frôlant une belle araignée sur sa toile… Gloups, ça existe aussi en liberté ces petites bêtes 😱
Les enfants s’estiment trop grands pour la mini ferme et la plaine de jeux. On salue rapidement les hippos. Comme il y a pas mal d’attente au Tulawaka Gold Coaster, on continue vers le Royaume des Félins, où il est possible d’interagir avec certains d’entre eux. Marcher avec les lions, rencontrer les guépards, ces activités payantes sont malheureusement réservées aux plus de 15 ans. Dommage… On se contente de les observer de loin, dans leurs cages. Pas aussi exceptionnel mais la vue des lions blancs reste tout de même fort impressionnante.
Après un rapide casse-croûte, on se dirige vers le point de départ du safari (activité incluse dans le prix d’entrée). À peine les portes de la réserve franchies, ils sont tous là : rhinos, impalas, oryx, waterbucks, zèbres… L’illusion est totale, on s’y croit vraiment !
Arrêt au milieu des zèbres pour prendre le temps de les observer. Des autruches pas farouches se précipitent sur notre gros bus zébré. Becs grands ouverts, elles attrapent les barreaux. Les enfants ne sont pas rassurés !…
Après ces moments de frayeur, on va nourrir les girafes. Pour quelques roupies, les enfants reçoivent des graines qu’ils peuvent leur donner depuis une plateforme suffisamment haute pour bien les observer. Très chouette moment 🙂
La journée touche à sa fin. Il ne reste plus qu’à tester le fameux Tulawaka (1 ticket inclus dans le prix d’entrée) ! La file n’a pas vraiment diminué, on gère l’attente comme on peut. Cela ne semble pas être le cas de tout le monde. Certains visiteurs quittent la file en proposant leurs billets aux enfants. Chic, ça nous fait un passage de plus !
Notre tour arrive enfin. On embarque seul (ou parent + jeune enfant) sur une luge version été, tractée par câble jusqu’au sommet de la colline. De là, c’est une descente vertigineuse sur 760 mètres de piste qui n’en finissent plus de tourner. Les sensations fortes sont au rendez-vous ! Les enfants ne se font pas prier pour recommencer…
Cette fois, c’est vraiment la fin…
Bon à savoir
- Le parc Casela accueille le public de 9h à 17h tous les jours de mai à septembre, et de 9h à 18h d’octobre à avril. Il est fermé les 25 décembre et 1er janvier.
- Il est vraiment conseillé d’acheter ses billets d’entrée à l’avance via le site Web du parc.
- Tarifs pour les non résidents : Rs 1,100/adulte (+/- 22€) et Rs 880/enfant de 3 à 12 ans (+/- 18€)
Le billet d’entrée comprend 1 safari en bus et 1 ticket pour le Tulawaka. La marche avec les lions est en supplément : Rs 3,750/adulte (+/- 75€) - Pour les petits creux, un restaurant et plusieurs options fast-food sont disponibles sur place.
Passer la journée à Mahébourg
Au sud-est de Maurice, au bord de l’immense baie de Grand Port, Mahébourg est l’ancienne capitale du pays. Fondée en 1804 par le gouverneur français Charles Decaen, elle doit son nom au célèbre comte Mahé de Labourdonnais. Important centre économique sous occupation française, Mahébourg est connue pour son marché aux esclaves et pour la seule victoire navale de Napoléon sur les Britanniques en 1810. Plus que n’importe quelle autre ville sur l’île, Mahébourg est empreinte d’un charme particulier, témoin des différentes colonisations ayant eu lieu sur l’île.
Situé non loin du front de mer, le marché de Mahébourg est l’un des marchés les plus populaires de l’île. Avec des articles allant des vêtements aux légumes frais cultivés localement, le marché offre une réelle immersion dans la culture mauricienne traditionnelle. C’est aussi l’endroit idéal pour goûter au dal puri (galette à base de pois cassés) ou aux gâteaux piments.
Au coeur du village, au bout d’une longue allée de pins et de badamiers, se trouve le Musée d’histoire nationale. Le bâtiment d’origine coloniale est construit en 1772 pour la famille Robillard, qui l’utilise comme lieu de résidence. Après la bataille sanglante de Grand Port en 1810, Jean de Robillard transforme la maison en hôpital militaire pour y soigner les blessés anglais et français. Mise aux enchères, la demeure est rachetée en 1947 par le gouvernement anglais qui la transforme en musée. Rénové en 2000, le musée est aujourd’hui classé au patrimoine national de Maurice.
Bon à savoir
- Le musée d’histoire nationale est situé Royal Road, Mahébourg.
- Le musée est ouvert les lundi, mardi, jeudi, vendredi et samedi de 9h à 16h, le mercredi de 11h à 16h et le dimanche de 9h à 12h.
- L’entrée est gratuite.
Au nord de Mahébourg se trouve la biscuiterie Henri Rault, la seule biscuiterie de manioc au monde. Fondée il y a 145 ans, elle est classée au patrimoine national de l’île Maurice depuis 2011. L’ensemble du processus de production des biscuits est accessible au public, de la pesée des ingrédients à la cuisson dans d’énormes fours alimentés par la combustion des feuilles de canne à sucre.
Dernier arrêt à la pointe d’Esny avant de repartir vers l’ouest de l’île… De loin on admire l’île aux Aigrettes et le Preskil Island Resort.
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