Découverte du Québec | Un voyage à travers le temps et la nature

Le Québec représente bien plus pour nous qu’une simple destination de voyage. C’est une deuxième maison. Tout a débuté par un voyage de noces en Gaspésie, suivi d’une expatriation. Petit à petit, on y a trouvé nos repères, construit un foyer, fondé une famille. Pendant longtemps, nos vacances étaient synonymes de pistes enneigées au Mont Sutton ou au Massif de Charlevoix, de la splendeur des îles de la Madeleine, de la beauté sauvage de la Gaspésie et du lac Saint-Jean.

Chaque visite familiale était une opportunité de partir à l’aventure à travers les vastes étendues de cette magnifique province. Nous en avons parcouru des kilomètres à travers lacs et forêts majestueuses…

Si nous sommes aujourd’hui sur un autre continent, notre attachement au Québec demeure profond. Et c’est avec une émotion particulière que je retrace les meilleurs moments de voyages qui sentent bon le sirop d’érable et le vin de l’île d’Orléans.

Montréal

Avec près de 2 millions d’habitants, Montréal occupe une place centrale dans la province du Québec. Plus grande ville de la province, et deuxième plus grande ville du Canada, Montréal est un pôle économique, culturel, politique et social majeur. Impossible donc de visiter le Québec sans passer quelques jours dans une ville aussi vibrante que dynamique.

Fondé en 1642 par les colons français, le Vieux-Montréal, aussi connu sous le nom de Vieux-Port, est l’un des quartiers les plus emblématiques de la ville. Ses rues pavées et ses bâtiments historiques, dont la majestueuse Basilique Notre-Dame, la Place Jacques-Cartier et l’Hôtel de Ville de Montréal, témoignent du riche passé de la ville et offrent un mélange éclectique de styles français et britannique.

Sur les quais du Vieux-Port, touristes et Montréalais se promènent, avant de trouver une table en terrasse pour profiter de la vue sur le port et le fleuve Saint-Laurent.

Quand les températures et les conditions météo le permettent, il est fort agréable de découvrir la ville en vélo. Du Vieux-Port, direction le pont Jacques-Cartier pour rejoindre le site de la Biosphère et fouler la piste du célèbre circuit Gilles-Villeneuve.

Retour vers Montréal en passant devant l’Habitat 67, une structure architecturale conçue par l’architecte israélien-canadien Moshe Safdie dans le cadre de l’Exposition universelle de Montréal de 1967.

Poursuite du parcours le long du canal de Lachine. Inauguré en 1825, ce canal permettait aux navires de contourner les rapides du fleuve Saint-Laurent pour rejoindre la région des Grands Lacs. Fermé à la navigation commerciale dans les années 1970, le canal a été revitalisé dans les années suivantes. Bordé de sentiers, de parcs et de pistes cyclables, il offre aujourd’hui aux résidents et aux visiteurs de Montréal de nombreuses possibilités de balades et d’activités en plein air.

Non loin de là, le marché Atwater offre de nombreuses possibilités pour une pause gourmande, avant de troquer les abords du Saint-Laurent contre les hauteurs du Mont-Royal.

Conçu par Frederick Law Olmsted, l’architecte paysagiste à qui l’on doit Central Park, et inauguré en 1876, le parc du Mont-Royal s’étend sur plus de 200 hectares en plein coeur de Montréal.

Véritable oasis de nature, le parc attire aussi bien les touristes qui viennent y admirer la spectaculaire vue panoramique sur la ville que les résidents de Montréal qui viennent y pratiquer diverses activités tout au long de l’année.

Visiter Montréal, c’est aussi…

Une balade sur les quais du Vieux-Port et un tour en vélo ne suffisent évidemment pas à faire le tour de tout ce que Montréal a à offrir. Voici donc quelques suggestions d’activités pour prendre le pouls de la métropole :

• Partez explorer les 30 kilomètres de labyrinthe souterrain multi-niveaux qui permettent de passer d’un centre d’achat à un autre, de se rendre dans de nombreux restaurants et attractions touristiques sans jamais mettre le nez dehors. Impressionnant quelle que soit la saison et particulièrement appréciable quand il fait -20°C dehors !…
• Visitez le Biodôme, un complexe intérieur mi zoo mi aquarium, qui reconstitue quatre écosystèmes d’Amérique du Nord et d’îles sub-antarctiques.
• Entre février et avril, sortez de la ville pour vous en mettre plein la panse dans une cabane à sucre ! Au temps des sucres, les producteurs de sirop d’érable ouvrent leurs portes pour proposer de nombreux plats à base de sirop ainsi que plusieurs activités pour occuper petits et grands, comme des promenades en traîneau, des randonnées et des dégustations. Avec le temps, plusieurs chefs (Martin Picard et sa Cabane à Sucre au Pied de Cochon entre autres), se sont lancés dans l’aventure du temps des sucres… Régal en vue !
• Flânez dans les rues du Plateau Mont-Royal et craquez pour l’un des classiques culinaires québécois : bagles chez Fairmount et Saint-Viateur, smoked meat chez Schwartz’s ou poutine à La Banquise.
• Promenez-vous dans les 75 hectares de serres et jardins thématiques du Jardin Botanique. Au printemps, rendez-vous dans le jardin japonais adjacent pour y célébrer l’o-hanami (contempler les fleurs) sous l’un des innombrables cerisiers en fleurs.
• Rendez-vous aux 45e et 46e étages de Place Ville Marie pour une expérience culinaire de haut vol proposée par Hiatus, le nouveau toit-terrasse le plus en vue de Montréal.
• Voyez la vie en rose en passant une nuit dans la Barbie Suite de rêve du Fairmont Le Reine Elizabeth.
• Rendez-vous au pied de l’Oratoire Saint-Joseph pour y découvrir le deuxième plus grand dôme en cuivre au monde, après celui de Saint-Pierre de Rome.

Cantons de l’Est

À une centaine de kilomètres à l’est de Montréal, les Cantons de l’Est offrent des paysages pittoresques où se mêlent vignobles, collines verdoyantes et villages authentiques. De l’Abbaye Saint-Benoît-du-Lac au Mont Orford, c’est une région riche en histoire qui comble les amateurs d’art, de bonne table et de loisirs en plein air.

Du camping à l’hôtel 5 étoiles, les options d’hébergement ne manquent pas dans la région. Parmi eux, le somptueux Manoir Hovey, un Relais & Châteaux niché au bord du lac Massawippi, offre 39 chambres et suites luxueuses et des repas gastronomiques finement préparés par le chef Alexandre Vachon.

Mauricie

De l’autre côté du fleuve Saint-Laurent, entre les villes de Montréal et de Québec, la Mauricie est une autre région réputée pour ses paysages naturels à couper le souffle. Forêts, lacs, cascades et rivières ravissent les amoureux de nature et de pratiques sportives comme la pêche, la randonnée et le canot.

Avec une superficie de plus de 536 km², le Parc National de la Mauricie est un vaste territoire composé de forêts denses, de lacs cristallins, de rivières sinueuses et de montagnes imposantes, qui offre des points de vue spectaculaires et abrite une biodiversité remarquable.

Au hasard des observations, on peut y apercevoir des orignaux, des cerfs de Virginie, des castors ainsi que des ours noirs. Nous avons eu la chance d’apercevoir une maman et ses 3 oursons juste avant de quitter le parc. Une belle rencontre, même si trop courte 🙂

Pour ceux qui souhaitent prolonger la rencontre, il est possible d’accompagner un guide en fin de journée, pour 90 minutes d’observation de l’ours noir dans son habitat naturel.

Le must ? S’y rendre en hydravion, pour une expérience aussi unique que mémorable. Pour les Robinson dans l’âme et les épicuriens, il est possible de combiner un vol en hydravion avec une expérience culinaire inédite sur une plage déserte ou au milieu d’un lac. Apéritif gourmand au coucher du soleil, pique-nique à base de produits locaux ou repas gastronomique préparé par un chef, l’expérience est forcément magique !

Québec

À un peu moins de 2 heures de route du parc national de la Mauricie, la ville de Québec allie histoire, culture et architecture dans une ambiance chaleureuse.

Fondée en 1608 par Samuel de Champlain, Québec est l’une des plus vieilles villes d’Amérique du Nord. La ville est marquée par des événements qui ont fait l’histoire du Canada, comme la bataille des plaines d’Abraham en 1759. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le centre historique de la ville, aussi appelé Vieux-Québec, est un mélange de rues pavées, de bâtiments historiques et d’imposantes fortifications. Il s’en dégage une ambiance européenne assez unique en Amérique du Nord.

Bien plus qu’un hôtel, le Château Frontenac est véritablement l’icône de la ville. Conçu par l’architecte Bruce Price en 1893, le monument arbore un style architectural néo-château écossais qui évoque un air de romantisme et de grandeur.

Perché sur la falaise du Cap Diamant, le Château Frontenac domine le paysage du Vieux-Québec dont il symbolise l’histoire, l’élégance et le charme intemporel. Pas étonnant qu’il soit l’un des hôtels les plus photographiés au monde.

À quelques minutes seulement du centre-ville de Québec, les Chutes Montmorency méritent qu’on s’y attarde pour admirer la vue depuis le pont suspendu qui passe au-dessus des 83 mètres de ces chutes plus élevées que celles du Niagara.

Juste en face, l’île d’Orléans, que l’on surnomme le Jardin de Québec, est un havre de paix réputé pour ses vergers, ses vignobles, ses fermes et ses paysages ruraux. De petite taille, l’île se visite facilement en voiture, à pied ou en vélo. On y déguste de nombreux produits du terroir, notamment des fraises, des pommes, des vins et des fromages. Par temps clair, il fait bon prendre l’apéro sur la jetée du Quai de Sainte-Pétronille, avec Québec en toile de fond 🙂

Charlevoix

En continuant vers le nord, la région du Massif de Charlevoix émerveille avec des panoramas sans fin sur le fleuve Saint-Laurent. En hiver, des skieurs du monde entier viennent d’ailleurs profiter de pistes qui semblent finir tout droit dans les eaux gelées du fleuve.

Non loin de là, le parc des Hautes Gorges de la rivière Malbaie attire les amateurs d’escalade et de randonnées, ravis de s’attaquer à d’imposantes falaises escarpées qui s’élèvent le long des eaux tumultueuses de la rivière.

Pour les amateurs de sensations fortes, le Charlevoix est la région rêvée pour un survol en hélicoptère à destination de plages inaccessibles et de sommets vertigineux. Apéritif au sommet d’un phare, balade en raquette sur l’un des sommets charlevoisiens ou observation de baleines et d’orignaux en vol, il y en a pour tous les goûts 🙂

Tadoussac

Dernière étape du voyage : Tadoussac. Porte d’entrée du fjord du Saguenay, où l’on admire des eaux profondes bordées de hautes falaises rocheuses, Tadoussac est réputé comme l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines, principalement entre mai et octobre.

Chaque année, des milliers de visiteurs viennent à Tadoussac pour vivre l’expérience unique d’apercevoir des baleines (rorquals communs, bélugas et baleines à bosse), mais aussi des phoques, des dauphins, des marsouins et diverses espèces d’oiseaux marins dans leur habitat naturel.

Une bien belle façon de conclure ce voyage 🙂