Bien qu’excentré, Belém est l’un des quartiers les plus visités de Lisbonne. On y découvre, dans une ambiance bien plus calme que celle du centre-ville, plusieurs monuments emblématiques du temps des grands explorateurs. Circuit pour une journée de découverte le long de la côte de l’estuaire du Tage…
Belém en quelques mots
Belém est le quartier royal et noble de Lisbonne. Pour s’y rendre – Belém est situé à 6 kilomètres à l’ouest de Lisbonne -, on emprunte le tram 15 qui longe la rive du Tage et passe entre les gigantesques piliers de béton du célèbre Ponte de 25 Abril.
Belém tient son nom de la traduction portugaise de « Bethléem », soulignant ainsi le lien étroit que le Portugal vécut pendant de nombreux siècles entre l’Église et l’État.
Mais Belém est avant tout connu pour avoir été le point de départ, au cours des XVe et XVIe siècles, de nombreuses expéditions à travers le monde – comme Vasco de Gama qui prit la route des Indes en 1497 -, ce dont témoignent plusieurs monuments emblématiques du quartier : la Torre de Belém, le Mosteiro dos Jerónimos mais aussi le Padrão dos Descobrimentos.
Itinéraire d’une journée à Belém
Torre de Belém
Construite entre 1515 et 1521 par l’architecte militaire Francisco de Arruda, déjà concepteur de plusieurs forteresses élevées au Maroc, la Torre de Belém est un exemple remarquable de l’architecture militaire de l’époque manuéline. L’influence de l’art mauresque est manifeste dans les décorations délicates des fenêtres et balcons cintrés, ainsi que sur les coupoles cannelées des échauguettes.
À l’époque des grandes découvertes, la Tour de Belém servait à la fois de forteresse – pour protéger l’embouchure du Tage et le monastère des Hiéronymites – et de point de départ pour de nombreuses expéditions maritimes. À l’origine située sur une petite île au milieu du Tage, l’évolution du cours de la rivière la place aujourd’hui sur la rive nord du fleuve.
En 1983, la Tour de Belém a été déclarée Patrimoine Culturel de l’humanité par l’UNESCO.
D’un point de vue architectural, la tour de Belém peut être divisée en deux parties – un bastion en forme d’hexagone irrégulier et une tour de quatre étages -, l’ensemble figurant la proue d’une caravelle.
Haute de 35 mètres, la tour présente trois étages et une terrasse, reliés entre eux par un petit escalier en colimaçon. Les appartements du commandant se trouvaient au premier étage.
Au rez-de-chaussée, une pièce voûtée avec des ouvertures dans les murs de 3,5 m d’épaisseur pour l’installation de 17 canons de gros calibre et des fossés où étaient jetés les prisonniers.
Sur la façade ouest de la Tour, une drôle de gargouille en forme de rhinocéros rappelle que le premier rhinocéros à avoir foulé les terres du Portugal venait d’Inde en 1513.
- La Tour de Belém est accessible tous les jours de 10h à 17h d’octobre à avril, de 10h à 18h30 de mai à septembre.
- Le bâtiment est fermé tous les lundis, le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le 25 décembre.
- Le billet d’entrée coûte 6€ par adulte. L’entrée est gratuite pour les moins de 12 ans.
On loge les rives du Tage en direction du Monument des Découvertes. Passage devant les ports de plaisance Bom Sucesso et Doca de Belém, connus pour leurs promenades animées, bordées de bars et restaurants.
Padrão dos Descobrimentos
Monument contemporain le plus célèbre de Belém, le Padrão dos Descobrimentos – ou Monument des Découvertes – est une dalle verticale de béton haute de 52 mètres, pour 20 mètres de large et 40 mètres de long.
Son nom fait allusion aux padrões – littéralement « piliers de pierre surmontés d’une croix ou des armes du Portugal » – qu’utilisaient les navigateurs portugais lors de leurs expéditions pour marquer les emplacements qu’ils découvraient.
Conçu en moins de huit mois pour l’Exposition du Monde Portugais en 1940, le monument est d’abord construit en matériaux périssables – du bois et du plâtre -, puis détruit. Il sera rebâti en 1960 pour célébrer le 500e anniversaire de la mort de Henri le navigateur, qui, bien que n’ayant jamais navigué, finança bon nombre d’expéditions à l’époque des grandes découvertes.
La dalle est sculptée en forme de proue d’une caravelle sur laquelle évolue un groupe de statues représentant Henri le navigateur suivi de grands explorateurs comme Vasco de Gama, Magellan et Camoes.
Devant le monument, on marche sur une rose des vents en marbre de 50 mètres d’envergure avec, en son centre, un planisphère qui reprend les itinéraires des différents explorateurs.
Un ascenseur permet d’accéder à une plateforme d’observation au sommet du monument. Si l’espace y est plutôt réduit, la vue est imprenable sur le Tage et le Pont du 25 avril.
Bon à savoir
- Le Padrão dos Descobrimentos est situé Av. Brasília.
- Le monument est ouvert tous les jours de 10h à 19h de mars à septembre, de 10h à 18h d’octobre à février. Il est fermé les 1er janvier, 1er mai et le 25 décembre.
- Le billet pour visiter la salle d’exposition coûte 3€ et le tarif combiné Musée + Mirador coûte 6€.
Jardim da Praça do Império
On quitte les rives du Tage pour traverser la Praça do Império, connue pour ses vastes espaces verts et son atmosphère paisible au coeur de Belém.
Au cœur de la Praça do Império, le Jardim da Praça do Império est un jardin public luxuriant, bordé d’arbres, de parterres de fleurs colorées et de chemins sinueux, avec une vue imprenable sur le Monastère des Hiéronymites. Au sud-est du jardin se trouve le palais national de Belém, résidence officielle du président portugais.
Mosteiro dos Jerónimos
Le Mosteiro dos Jerónimos – ou Monastère des Hiéronymites – est l’un des monuments les plus emblématiques de Lisbonne et un autre exemple remarquable de l’architecture manuéline.
Le roi Manuel Ier entreprend la construction du monastère en 1502, sur l’emplacement d’un ermitage dédié à la vierge de Bethléem. Selon l’histoire officielle, le monastère est construit pour souligner le retour de Vasco de Gama de son premier voyage en Inde en 1499. Mais le fait d’accueillir au Portugal l’ordre des Hiéronymites – un ordre espagnol voué au culte funéraire de la dynastie royale de Castille – est avant tout un geste du souverain en direction des Rois catholiques avec lesquels il souhaite s’allier.
Très largement financée grâce aux profits du commerce d’épices et aux richesses rapportées par les grands explorateurs, la construction du monastère constitue l’œuvre architecturale la plus aboutie du style manuélin.
Classé monument historique en 1907, le monastère est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983.
Avec ses côtés de 55 mètres de long et son architecture aux milliers de détails sculptés, le cloître du monastère est un chef d’œuvre de l’art manuélin.
Oeuvre de l’architecte Diogo Boitaca, l’étage inférieur s’inspire du style gothique et de la Renaissance, comme en témoignent les larges arcades aux remplages prenant appui sur de fines colonnettes sculptées. Fruit du travail de João de Castilho, l’étage supérieur est pour sa part beaucoup plus sobre.
Au cœur du cloître, deux tombeaux d’illustres Portugais : celui de Fernando Pessoa, un des premiers écrivains modernistes du pays, et celui de l’écrivain-historien Alexandre Herculano dans la Sala do Capítulo, convertie en panthéon national.
L’intérieur de la nef de l’église Santa Maria surprend par le raffinement et la virtuosité de sa voûte. La décoration des piliers et de la voûte ont été réalisés par João de Castilho, dans le pur style manuélin.
À l’entrée de l’église, on peut admirer les tombeaux de Vasco de Gama et de Luis de Camões.
Bon à savoir
- Le Mosteiro dos Jerónimos est situé Praça do Império à Belém.
- Le monastère est accessible du mardi au dimanche de 10h à 17h30 d’octobre à avril, et de 10h à 18h30 de mai à septembre.
- Le monastère est fermé le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai et le 25 décembre.
- S’il est possible d’accéder à l’église Santa Maria gratuitement, le billet d’entrée pour le cloître coûte 10€ par adulte.
Pastéis de Belém
Créés pour la première fois par les moines du monastère des Hiéronymites au XVIIIe siècle, les pastéis de Belém sont aujourd’hui des pâtisseries traditionnelles mondialement connues.
Si les pastéis de Belém sont fabriqués à partir d’une pâte feuilletée croustillante, remplie d’une crème onctueuse à base d’œufs, de sucre, de lait et de vanille, leur recette originale est un secret bien gardé, connu par quelques personnes seulement dans la fabrique située à proximité du monastère.
Fondée en 1837, la boutique historique des Pastéis de Belém continue de servir ces délices sucrés aux touristes et aux locaux. Si la file est souvent longue côté boulangerie, il est possible d’entrer dans l’établissement et de s’installer à une table pour y être servi plus rapidement, et pour le même prix !
Une excellente façon de terminer cette journée de visite sur les traces des grands explorateurs…
