À Walvis Bay, la Namibie change de visage. Ici, le désert et l’océan s’enlacent dans un ballet grandiose : d’un côté, l’immensité de l’Atlantique, refuge de dauphins et de phoques ; de l’autre, les dunes rouges du Namib qui s’effondrent directement dans les vagues. Cette rencontre improbable dessine l’un des panoramas les plus emblématiques du pays. Entre croisière en catamaran sur la lagune et expédition en 4×4 à Sandwich Harbour, Walvis Bay est une étape incontournable pour vivre la Namibie au rythme de ses contrastes.
Comment se rendre à Walvis Bay ?
La ville de Walvis Bay se situe sur la côte atlantique, au sud de Swakopmund, et se rejoint facilement par la route.
- Depuis Windhoek : comptez environ 4h de route (environ 350 km) sur une route goudronnée (B1 puis B2). C’est l’itinéraire le plus direct si l’on arrive de la capitale.
- Depuis Etosha : le trajet prend une journée complète (environ 7 à 8h de route) et traverse le Damaraland ou le plateau central, offrant une belle transition entre safari et désert côtier.
- Depuis Sesriem / Sossusvlei : c’est l’un des plus beaux itinéraires du pays, environ 4h30 de route (350 km).
Cette dernière option est particulièrement spectaculaire. La route traverse d’abord Solitaire, un hameau improbable perdu au milieu du désert, célèbre pour sa station-service, sa boulangerie aux pâtisseries légendaires et ses carcasses de voitures rouillées qui lui donnent des airs de décor de cinéma.
Plus loin, la route coupe le Tropique du Capricorne, marqué par un panneau iconique où chacun immortalise son passage.
Enfin, le trajet serpente à travers le Kuiseb Pass, un passage spectaculaire qui marque la limite entre deux visages du Namib. Au sud, on laisse derrière soi les dunes flamboyantes ; au nord, s’étend un décor minéral et austère, drapé de gris, presque lunaire.
Façonné par le fleuve Kuiseb, aujourd’hui presque toujours à sec, ce canyon raconte l’histoire des crues passées qui repoussaient jadis le sable vers l’océan et protégeaient la baie de Walvis. Aujourd’hui, seules ses parois sombres et ses méandres témoignent de cette force disparue. La piste, cahoteuse et sinueuse, plonge au cœur de cette austérité grandiose.
La piste finit par s’élargir pour rejoindre enfin le bitume, signe que l’Atlantique n’est plus très loin. Pendant quelques minutes, l’horizon disparaît dans un nuage de sable soulevé par le vent le long de la gigantesque Dune 7, l’une des plus hautes au monde.
Avec le retour du soleil, le paysage se transforme complètement : la route bordée de palmiers prend des airs de station balnéaire, alors même que la température a chuté de près de 20 degrés en seulement deux heures. Un contraste brutal et fascinant, comme une porte ouverte sur un autre monde.
Que voir, que faire à Walvis Bay ?
Nichée entre dunes et Atlantique, Walvis Bay est une ville portuaire qui offre un mélange fascinant de paysages naturels et d’activités touristiques. Son point fort reste la lagune, refuge d’une incroyable diversité d’oiseaux : flamants roses, pélicans, cormorans et hérons s’y côtoient dans un ballet permanent, surtout à marée basse.
Une croisière au cœur de la baie
À Walvis Bay, la lagune abrite des colonies de phoques à fourrure du Cap, comptant parfois plusieurs milliers d’individus. Sur les bancs de sable et les petites îles, on peut les observer se prélasser, jouer ou plonger dans l’eau.
Embarquer sur un petit bateau ou un catamaran permet de naviguer parmi eux, tout en admirant les dunes à l’horizon et les oiseaux qui planent au-dessus de la lagune, comme les flamants roses, pélicans et cormorans. Bien que nous n’ayons pas eu la chance d’en croiser cette fois, des dauphins sont également régulièrement visibles dans la baie.
Pour les plus audacieux, le kayak offre une proximité unique : glisser silencieusement sur l’eau permet d’approcher les phoques sans les déranger et de profiter pleinement de l’atmosphère paisible de la lagune.
Sandwich Harbour : le désert qui plonge dans l’océan
À quelques kilomètres au sud de Walvis Bay, Sandwich Harbour se dévoile comme un lieu à part. Ici, les dunes du Namib tombent directement dans l’océan Atlantique, formant des paysages presque irréels où le sable doré contraste avec les eaux turquoise. L’accès se fait uniquement avec un guide et un véhicule tout-terrain, ce qui confère à l’aventure un côté authentique et préservé.
Sur la route depuis Walvis Bay, le trajet offre déjà une immersion fascinante dans les écosystèmes côtiers du Namib. On longe Flamingo Lagoon, véritable havre pour les flamants roses et autres oiseaux migrateurs, puis les salines de Walvis Bay, où la lumière transforme les bassins en miroirs multicolores.
Entre ces paysages, on aperçoit parfois des antilopes et un chacal solitaire dans les dunes, rappelant la présence discrète de la faune sauvage dans ce territoire aride.
En traversant les étendues de sable, on prend pleinement conscience de l’immensité du désert et de l’ingéniosité de la nature qui façonne ce rivage unique. Les dunes se succèdent à l’infini, parfois interrompues par de petites lagunes où se reflète le ciel. Chaque arrêt est une invitation à contempler les formes sculptées par le vent et la lumière, et à comprendre pourquoi Sandwich Harbour est l’un des lieux les plus emblématiques du Namib.
L’expérience ne se limite pas à l’observation : la conduite dans les dunes apporte sa dose d’adrénaline. Attendre au sommet d’une crête, sentir la voiture glisser doucement jusqu’au bas de la pente et admirer le désert qui défile à perte de vue est un frisson unique. Et pourtant, malgré cette montée d’adrénaline, c’est souvent la majesté des paysages – le contraste saisissant entre le sable doré et l’océan turquoise – qui laisse la plus forte impression…
