Le parc national Kootenay, situé en Colombie-Britannique, offre une expérience unique au cœur des Rocheuses canadiennes. Moins fréquenté que Banff ou Jasper, il séduit par ses paysages contrastés : canyons étroits, chutes d’eau puissantes, sources thermales naturelles et glaciers accessibles en randonnée. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il représente une étape moins connue des itinéraires classiques, mais qui offre une alternative authentique et apaisante pour découvrir les Rocheuses.
Comment se rendre au parc national Kootenay ?
Depuis Banff, le parc national Kootenay se rejoint facilement par la Transcanadienne et la route 93 Sud. Le trajet de Banff jusqu’à Radium Hot Springs, porte d’entrée du parc, couvre environ 145 kilomètres et se parcourt en 1 h 45.
La route elle-même fait partie de l’expérience : dès les premiers kilomètres, plusieurs arrêts permettent d’explorer des sites spectaculaires.
À une trentaine de kilomètres de Banff, la randonnée du Johnston Canyon (11 km aller-retour, environ 3 h) mène à deux cascades impressionnantes et à un belvédère.
Plus loin, à Marble Canyon (2 km aller-retour, 30 min), des passerelles offrent une vue plongeante sur un canyon étroit aux eaux turquoise.
À peine dix kilomètres plus loin, Numa Falls s’impose comme un arrêt incontournable, avec une cascade accessible directement depuis la route.
Ce trajet est une véritable introduction au parc : en moins de deux heures, il alterne balades accessibles et panoramas grandioses avant même d’arriver à destination.
Où se loger à Kootenay ?
L’option la plus pratique pour séjourner dans le parc est le Redstreak Campground, situé près de Radium Hot Springs. Niché sur un plateau, il offre une belle vue sur les montagnes et l’accès direct à plusieurs sentiers de randonnée, dont le Redstreak Campground Trail et le Juniper Trail. Les emplacements sont spacieux, et le site est réputé pour ses chevreuils et mouflons qui s’aventurent régulièrement à proximité des campeurs.
Pour ceux qui préfèrent un hébergement plus confortable, la petite ville de Radium Hot Springs propose hôtels, motels et cabanes en bois, tout en restant à proximité immédiate des attractions principales du parc.
Que voir, que faire à Kootenay ?
Le parc Kootenay se distingue par la diversité de ses paysages et la richesse de ses sites naturels.
- Radium Hot Springs : bassins d’eau chaude naturelle, parfaits pour se détendre après une journée de randonnée.
- Canyon Sinclair : un impressionnant canyon étroit, accessible directement depuis l’entrée du parc.
- Dutch Creek Hoodoos : formations rocheuses spectaculaires, accessibles par un sentier qui domine la vallée de la Columbia.
- Stanley Glacier : une randonnée emblématique de 8 km (environ 3 h) qui mène au pied d’un glacier et traverse un paysage marqué par les incendies passés, aujourd’hui recolonisé par la végétation.
Kootenay est aussi un excellent terrain de découverte pour ceux qui souhaitent varier les expériences : panoramas de montagne, gorges étroites, forêts et prairies, avec une fréquentation plus faible que dans les parcs voisins.
Explorer Radium Hot Springs et ses alentours immédiats
La petite ville de Radium Hot Springs constitue le cœur de la vie locale autour du parc. Son ambiance détendue contraste avec celle plus animée de Banff. On y trouve de nombreux restaurants, cafés et petites boutiques pour compléter son séjour.
Les sources thermales sont l’attraction phare : elles offrent une expérience unique en plein air, avec des bassins entourés de montagnes. Très appréciées des voyageurs, elles représentent une parenthèse relaxante dans un itinéraire souvent marqué par les randonnées et les longues routes.
À proximité immédiate, le Canyon Sinclair se visite facilement et offre une introduction parfaite à la géologie de la région.
Randonnées et balades à Kootenay
Le parc national Kootenay propose un réseau de sentiers adaptés à tous les niveaux.
- Le Redstreak Campground Trail relie directement le terrain de camping à Radium Hot Springs en traversant une forêt où il n’est pas rare d’apercevoir des animaux.
- Le Juniper Trail, combiné en boucle avec le Redstreak Trail, offre de beaux points de vue sur la vallée et mène jusqu’aux chutes de Sinclair Creek Falls.
- Le Stanley Glacier Trail est sans doute l’une des randonnées les plus marquantes du parc. Long de 8 km, il traverse des paysages brûlés par les incendies, ponctués de fleurs sauvages et de cascades, avant de déboucher sur un glacier imposant.
- Le Canyon Sinclair Trail, plus court, permet de longer les parois abruptes et d’observer de près ce canyon impressionnant.
- Enfin, les Dutch Creek Hoodoos offrent une randonnée insolite parmi des formations rocheuses érodées qui surplombent la vallée.
Chacun de ces sentiers permet d’explorer un aspect différent du parc et de comprendre ce qui fait la richesse de Kootenay : une nature brute et variée, loin de la foule des parcs voisins.
Combien de jours rester à Kootenay ?
Un séjour de deux à trois jours permet de découvrir les incontournables du parc national Kootenay, entre randonnées emblématiques, détente aux sources chaudes et exploration des canyons. Pour ceux qui souhaitent approfondir, quatre ou cinq jours offrent le temps de parcourir les sentiers plus reculés et de varier les expériences, tout en profitant du calme et de l’atmosphère plus intime du parc.
Conseils pratiques pour visiter Kootenay
Le parc national Kootenay est moins fréquenté que Banff ou Jasper, mais il est tout de même recommandé de réserver à l’avance les campings, surtout en haute saison. Le Redstreak Campground est particulièrement populaire et se remplit rapidement.
La route 93 traverse le parc de part en part : elle est panoramique, mais comporte des sections sinueuses et sujettes aux travaux ou aux fermetures en cas d’incendies. Il est conseillé de vérifier les conditions auprès de Parcs Canada avant le départ.
Les animaux sauvages sont fréquents dans la région, notamment les mouflons et les ours noirs : une vigilance s’impose, surtout lors des randonnées.
Enfin, même si les journées d’été sont chaudes, les soirées restent fraîches en altitude. Prévoir des vêtements adaptés est essentiel pour profiter pleinement du séjour.
Le parc national Kootenay est une étape idéale pour compléter la découverte des Rocheuses canadiennes. Entre canyons, glaciers, sources chaudes et randonnées accessibles, il offre une expérience variée et plus paisible que celle des parcs voisins. Une parenthèse nature qui enrichit tout itinéraire entre Banff, Yoho et Jasper.
