Le parc national Yoho, en Colombie-Britannique, est l’un des trésors les plus spectaculaires des Rocheuses canadiennes. Moins fréquenté que Banff ou Jasper, il séduit par ses lacs d’un vert émeraude, ses cascades impressionnantes et ses paysages de haute montagne. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il constitue une étape idéale pour compléter la découverte des Rocheuses et profiter d’une ambiance plus préservée.
Le parc national Yoho en quelques mots
Créé en 1886, le parc national Yoho couvre plus de 1300km² de forêts, montagnes et glaciers, au cœur des Rocheuses canadiennes. Son nom vient d’un mot des Premières Nations Cree qui exprime l’émerveillement – une réaction que ses paysages provoquent encore aujourd’hui.
Moins fréquenté que Banff ou Jasper, Yoho se distingue par sa concentration de merveilles naturelles sur un territoire relativement compact. On y trouve certains des lacs les plus photogéniques du Canada, comme Emerald Lake, ainsi que des cascades spectaculaires dont Takakkaw Falls, parmi les plus hautes du pays. Le parc est également célèbre pour le gisement fossilifère de Burgess Shale, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, qui témoigne de la vie marine il y a plus de 500 millions d’années.
Côté faune, Yoho abrite de nombreux animaux emblématiques des Rocheuses : orignaux, wapitis, cerfs, ours noirs et grizzlis, mais aussi des chèvres de montagne et mouflons d’Amérique dans les zones plus escarpées. Observer la faune fait partie intégrante de l’expérience, à condition de rester à distance et de respecter les consignes de sécurité.
Comment se rendre au parc national Yoho ?
Le parc national Yoho est traversé par la Transcanadienne (route 1), ce qui le rend facilement accessible en voiture ou en camping-car.
Depuis Banff, l’entrée de Yoho se trouve à environ 80 km, soit une heure de route en direction de l’ouest. Le trajet emprunte la Transcanadienne et permet de combiner la visite avec Lake Louise et Moraine Lake, situés juste avant Yoho, dans le parc voisin de Banff.
Depuis Jasper, l’accès se fait en suivant la spectaculaire Icefields Parkway (route 93), l’une des plus belles routes panoramiques au monde. Compter environ 3 h 30 de trajet pour parcourir les 230 km qui séparent Jasper de Field, la petite localité au cœur de Yoho. Ce trajet traverse le parc national de Jasper et celui de Banff, et multiplie les panoramas sur glaciers et lacs turquoise.
Enfin, depuis le parc national Kootenay, l’entrée sud de Yoho est accessible après 170 km et environ deux heures de route via Radium Hot Springs et Golden.
En chemin, plusieurs arrêts méritent une mention, même sans s’y arrêter. La ville de Golden propose notamment le Golden Skybridge, deux passerelles spectaculaires suspendues au-dessus d’une gorge. Plus près de Yoho, les Wapta Falls (5 km aller-retour) constituent une belle randonnée vers une large chute d’eau. Enfin, le Natural Bridge, arche rocheuse sculptée par la rivière Kicking Horse, accueille les visiteurs à l’entrée du parc.
Où se loger à Yoho ?
Le Kicking Horse Campground est la principale option pour camper dans le parc. Bien situé, il permet d’accéder rapidement aux sentiers et aux sites majeurs. Les emplacements, spacieux et ombragés, sont très demandés : mieux vaut réserver plusieurs mois à l’avance.
Le cadre environnant participe pleinement à l’expérience. D’un côté, la rivière Kicking Horse s’écoule avec ses eaux laiteuses venues des glaciers ; de l’autre, les montagnes se dressent en toile de fond, offrant un panorama spectaculaire dès la sortie de la tente ou du camping-car.
La petite ville de Field, nichée dans la vallée de la Kicking Horse, offre une alternative avec quelques auberges et lodges. Sa taille modeste et son ambiance tranquille en font une base agréable pour explorer Yoho à proximité immédiate des sentiers.
Que voir, que faire à Yoho ?
Field
Le village de Field est le cœur habité du parc Yoho. Avec son atmosphère tranquille et ses quelques maisons colorées nichées dans la vallée de la Kicking Horse, il offre une base agréable pour explorer la région. On y trouve quelques restaurants, cafés et petites auberges, ainsi qu’un centre d’accueil de Parcs Canada pour s’informer sur les randonnées et les conditions de route. Sa taille modeste contraste fortement avec Banff, ce qui contribue au charme et à la sérénité du lieu.
Natural Bridge
À quelques kilomètres de Field, le Natural Bridge est une arche rocheuse formée par la rivière Kicking Horse, qui s’engouffre sous le pont naturel avec force et fracas. Facile d’accès depuis la route, ce site illustre parfaitement la puissance de l’érosion et constitue une halte intéressante avant de poursuivre vers Emerald Lake.
Le belvédère des tunnels en spirale
Sur les pentes de Yoho, le belvédère des tunnels en spirale permet d’observer une prouesse d’ingénierie ferroviaire unique au monde. Pour franchir le dénivelé abrupt, les trains empruntent de longs tunnels hélicoïdaux creusés dans la montagne. Le spectacle est impressionnant lorsqu’un train de marchandises de plusieurs centaines de mètres s’engage dans les spirales et semble se croiser lui-même en sortant du tunnel.
Emerald Lake
Véritable icône du parc national Yoho, Emerald Lake doit son nom à la couleur intense de ses eaux, qui varient du vert émeraude au turquoise selon la lumière. Entouré de montagnes et de forêts, il offre un décor de carte postale accessible en toutes saisons. Le sentier qui fait le tour du lac (5 km, environ 2 h) est facile et permet de multiplier les points de vue. L’hiver, le site se transforme en un paysage glacé où l’on peut pratiquer le ski de fond. Emerald Lake fait partie des lieux qui méritent d’y consacrer du temps, tant il est photogénique et changeant au fil de la journée.
➜ Retrouvez ici notre article sur Emerald Lake.
Takakkaw Falls
Avec une hauteur totale de 380 mètres, dont une chute principale de 254 mètres, les Takakkaw Falls comptent parmi les cascades les plus spectaculaires du Canada. Le nom, issu du langage cri, signifie “magnifique”, et le site porte vraiment son nom. La route qui y mène serpente entre les montagnes et réserve déjà de beaux panoramas, mais c’est au pied de la chute que l’on ressent toute la puissance de l’eau. Accessible par une courte marche, le site est idéal pour une visite rapide, même par temps pluvieux où la brume accentue l’impression de grandeur.
Les lacs O’Hara et McArthur
Considérés comme de véritables joyaux des Rocheuses, les lacs O’Hara et McArthur séduisent par leur couleur turquoise intense et leur environnement préservé. Leur accès est strictement réglementé afin de protéger l’écosystème fragile : il faut obtenir une place via un tirage au sort organisé par Parcs Canada pour emprunter la navette. Ceux qui réussissent à s’y rendre découvrent des paysages parmi les plus exceptionnels de Yoho, où chaque point de vue semble irréel.
Randonnées et balades à Yoho
Sentier le long de la rivière Kicking Horse
Depuis le Kicking Horse Campground, plusieurs sentiers mènent directement à la rivière et offrent une belle balade le long de ses rives. La rivière Kicking Horse surprend par sa couleur presque blanche, teintée par les sédiments glaciaires qui lui donnent un aspect laiteux et unique. En suivant le cours d’eau, le contraste entre l’eau claire, les forêts denses et les montagnes au loin compose un décor fascinant.
Cette portion du parc est aussi réputée pour sa faune. Le territoire abrite de nombreux ours noirs et grizzlis, et il n’est pas rare de tomber sur des traces le long de la berge. Une empreinte observée dans le sable rappelle la richesse sauvage de Yoho et l’importance de rester vigilant. Cette randonnée accessible, au départ du camping, constitue une expérience parfaite pour une fin de journée.
Emerald Lake Trail
Autour d’Emerald Lake, une boucle facile de 5 km permet de profiter de ce décor unique sous tous les angles. C’est l’une des randonnées les plus accessibles du parc, parfaite pour une première immersion.
Takakkaw Falls Trail
Depuis le stationnement, un court sentier mène au pied des Takakkaw Falls. Cette balade, rapide mais impressionnante, donne toute la mesure de la puissance de la cascade.
Sherbrooke Lake Trail
Le sentier du lac Sherbrooke offre une randonnée facile, idéale pour échapper à la foule d’Emerald Lake. La marche conduit à un lac paisible, entouré de montagnes et de forêts, parfait pour un pique-nique ou une pause tranquille.
Iceline Trail
C’est l’une des randonnées les plus emblématiques de Yoho. L’Iceline Trail traverse un décor spectaculaire de glaciers, de vallées et de parois rocheuses. Plus exigeante, elle s’adresse aux randonneurs expérimentés, mais la récompense se trouve dans les panoramas grandioses qui jalonnent le parcours.
Triangle Circuit via Burgess Pass
Ce sentier plus technique relie plusieurs vallées et offre une diversité de paysages, des forêts aux vues dégagées sur les sommets environnants. C’est une option idéale pour ceux qui souhaitent consacrer une journée complète à la randonnée.
Combien de jours rester à Yoho ?
Deux à trois jours suffisent pour explorer les sites majeurs comme Emerald Lake, Takakkaw Falls et le Natural Bridge. Les passionnés de randonnée gagneront à rester quatre jours, afin de profiter des sentiers plus longs comme l’Iceline Trail et d’explorer le parc à un rythme plus tranquille.
Conseils pratiques pour visiter Yoho
Même s’il est moins fréquenté que Banff, le parc Yoho connaît une forte affluence en été. La réservation des campings et hébergements plusieurs mois à l’avance reste indispensable.
La route menant à Takakkaw Falls comporte des virages serrés en épingle, difficiles pour les gros véhicules : mieux vaut se renseigner avant de s’y engager.
L’accès aux lacs O’Hara étant limité, une planification rigoureuse est nécessaire. Sans navette, l’unique option est une marche de 11 km sur une route forestière, ce qui demande une bonne condition physique.
Enfin, comme dans tout le massif des Rocheuses, partir tôt permet d’éviter la foule et de profiter de la meilleure lumière pour la photographie.
