Traverser le Canada en camping-car est une expérience unique, avec des milliers de kilomètres de routes bordées de forêts, de lacs et de prairies. Avant d’atteindre les Rocheuses, l’itinéraire entre Montréal et Calgary offre déjà une grande diversité de paysages : plages immenses du lac Supérieur, canyons spectaculaires, bisons en liberté et badlands arides. Cette première partie d’un roadtrip au Canada à travers l’Ontario, le Manitoba, la Saskatchewan et l’Alberta constitue une introduction idéale à l’immensité du pays.
Préparatifs et choix d’itinéraire
Un mois de location de camping-car permet de traverser le Canada d’est en ouest dans de bonnes conditions, mais cette durée reste courte pour un pays aussi vaste. Commencer l’itinéraire à Montréal n’est d’ailleurs pas le choix le plus naturel : parcourir l’intégralité du territoire implique de longues étapes quotidiennes et laisse peu de temps pour s’attarder dans les régions traversées. Ce point de départ s’explique davantage par une dimension symbolique que pratique, après plus de dix années passées à Montréal.
Pour un voyage axé sur la découverte, il peut être plus judicieux de débuter directement à Calgary afin de consacrer la majorité du séjour aux Rocheuses, véritables icônes du pays. Dans le cas d’une traversée complète, l’itinéraire entre Montréal et Calgary se fait principalement le long de la Transcanadienne, avec des arrêts choisis sur les grands axes afin de profiter de ce qu’ils offrent de plus accessible.
Ontario – Lacs et canyons sur la route du lac Supérieur
En quittant Montréal, la première grande province traversée est l’Ontario. Dès North Bay, au bord du lac Nipissing, la route invite déjà à ralentir. La ville sert souvent de simple étape, mais les environs méritent que l’on s’y attarde un peu plus. Le parc provincial Samuel de Champlain, par exemple, permet de s’immerger dans la forêt boréale et d’expérimenter le canotage sur des rivières paisibles, une activité emblématique du pays.
Plus loin, le voyage longe le gigantesque lac Supérieur. À Pancake Bay, une plage de sable doré s’étend sur plusieurs kilomètres et rappelle que ce plan d’eau est si vaste qu’il ressemble à une mer intérieure.
Le panorama devient encore plus impressionnant à Agawa Bay, où un sentier taillé au pied des falaises mène jusqu’aux pictogrammes rouges d’Agawa Rock. Ces peintures rupestres, laissées par les Premières Nations il y a plusieurs siècles, sont l’un des trésors culturels les plus remarquables du parc provincial du lac Supérieur.
La Transcanadienne continue ensuite vers Terrace Bay. La petite plage qui borde la ville est idéale pour une halte, mais c’est surtout la chute d’Aguasabon qui attire les voyageurs. L’eau y déferle avec force dans un canyon encaissé, offrant un spectacle saisissant à quelques minutes seulement de la route.
Plus loin, le paysage devient encore plus spectaculaire avec le Ouimet Canyon. Cette faille impressionnante, large de 150 mètres et profonde de 100, abrite un microclimat unique où survivent des plantes arctiques rares. Deux belvédères permettent d’en apprécier toute la grandeur.
En approchant de la frontière du Manitoba, un dernier arrêt s’impose au parc provincial Rushing River. Ses rapides, ses petites cascades et ses sentiers courts offrent une immersion rafraîchissante dans une nature encore intacte.
➜ Ceux qui disposent de davantage de temps en Ontario peuvent enrichir leur parcours d’étapes incontournables. Les chutes du Niagara et la ville de Toronto sont les plus célèbres, mais Ottawa, la capitale du pays, mérite elle aussi une halte culturelle. Plus au nord, le parc Algonquin est considéré comme un paradis pour les randonneurs et les amateurs de canot. Les Mille-Îles à Kingston, l’île Manitoulin, le parc national de la Péninsule-Bruce ou encore les plages de Sandbanks comptent parmi les joyaux naturels de la province. Même les villes industrielles comme Sudbury, réinventées autour de la culture et des sciences, peuvent surprendre. Ainsi, l’Ontario ne se résume pas à un simple passage vers l’Ouest, mais constitue déjà une destination riche à part entière.
Manitoba – Entre bisons et dunes mouvantes
Après avoir quitté les paysages forestiers de l’Ontario, l’arrivée au Manitoba marque un véritable changement de décor. Les forêts se raréfient, les horizons s’élargissent, et les premières grandes plaines annoncent l’Ouest. C’est ici que se trouve le cœur géographique du Canada, signalé par un panneau qui marque le centre exact du pays. Cette étape symbolique souligne bien le passage de l’Est vers l’Ouest et donne une perspective unique à la traversée.
Le parc national Riding Mountain constitue l’un des arrêts les plus marquants. Véritable oasis de verdure au cœur des prairies, il combine forêts, collines et lacs. Les sentiers y sont nombreux et permettent aussi bien de courtes balades que de longues randonnées. L’un des points forts du parc est sans doute l’observation des bisons, rassemblés dans un enclos accessible en voiture. Voir ces animaux emblématiques évoluer dans leur habitat naturel est une expérience qui rend ce lieu unique. Les rives du lac Clear, quant à elles, offrent un cadre agréable pour la baignade ou une pause au bord de l’eau.
Plus au sud, le parc provincial Spruce Woods étonne par son relief inattendu. Au milieu des prairies apparaissent des dunes mouvantes, vastes étendues de sable façonnées par le vent, qui créent un décor digne d’un désert miniature. Le contraste avec les paysages verdoyants est saisissant, et les sentiers qui serpentent dans ce décor inhabituel permettent d’apprécier toute son originalité.
➜ Pour qui dispose de plus de temps, le Manitoba recèle d’autres sites d’exception. Winnipeg, sa capitale, se distingue par sa richesse culturelle, ses musées et ses quartiers animés. Tout au nord, Churchill attire les voyageurs du monde entier grâce à ses ours polaires et ses bélugas, une destination unique accessible uniquement par train ou avion. En hiver, le Festival du Voyageur, qui célèbre l’héritage franco-manitobain, donne à la province une atmosphère festive et chaleureuse malgré le froid.
Traverser le Manitoba, c’est passer des grandes forêts de l’Est aux plaines de l’Ouest, mais c’est aussi découvrir des paysages inattendus et des expériences mémorables, qu’il s’agisse de croiser des bisons ou de marcher sur des dunes au cœur des Prairies.
Saskatchewan – Des plaines infinies aux badlands
En quittant le parc national Riding Mountain au Manitoba, la route s’est prolongée jusqu’à Saskatoon, au cœur de la Saskatchewan. Ce long tronçon marque véritablement l’entrée dans les Prairies, avec leurs lignes droites à perte de vue et un horizon presque sans fin.
L’ambiance de la traversée a été particulière : le ciel orageux se mêlait à une épaisse fumée issue des nombreux incendies de forêt en cours dans l’Ouest. L’air laiteux, saturé de brume, donnait aux paysages une atmosphère étrange et un peu irréelle.
L’itinéraire initial prévoyait un arrêt de deux nuits dans le parc national des Prairies, mais la fatigue accumulée au fil des kilomètres a conduit à poursuivre directement vers Saskatoon. Ce choix illustre bien la réalité d’un roadtrip au long cours : il faut parfois adapter le programme aux conditions du moment, qu’il s’agisse de la météo, de l’état des routes ou simplement de l’énergie disponible.
Saskatoon, traversée par la rivière Saskatchewan Sud, est une ville agréable, connue pour ses ponts, ses parcs et son dynamisme culturel. Même sans s’y attarder longuement, elle constitue une halte pratique sur la Transcanadienne et un bon point de ravitaillement. L’été, ses festivals, dont le Saskatchewan Jazz Festival, attirent de nombreux visiteurs, et le Remai Modern Museum témoigne de la vitalité artistique de la région.
Un peu plus au sud, Moose Jaw mérite également un arrêt pour ses célèbres murales qui ornent les façades du centre-ville. Ces fresques colorées racontent l’histoire locale et transforment les rues en galerie à ciel ouvert.
➜ Au-delà de ces étapes, la Saskatchewan propose d’autres découvertes pour ceux qui ont plus de temps. Le parc national des Prairies permet de s’immerger dans un environnement sauvage préservé, peuplé de bisons et de coyotes, et réputé pour ses ciels étoilés. Plus au nord, le parc national de Prince Albert séduit par ses forêts et ses lacs, un véritable paradis pour la randonnée et le canotage. Le parc provincial Athabasca Sand Dunes, accessible uniquement par expédition, dévoile un écosystème rarissime. Les Big Muddy Badlands, au sud de la province, rappellent les paysages du Far West. Regina, la capitale, propose une immersion culturelle avec son Royal Saskatchewan Museum et le parc Wanuskewin, qui met en valeur l’héritage des Premières Nations. Même les curiosités géologiques comme les lacs salés viennent rappeler que la Saskatchewan ne se limite pas à ses grandes plaines agricoles.
Alberta – Les badlands de Drumheller
Après Saskatoon, la route s’étire sur des kilomètres à travers les plaines de la Saskatchewan. Les lignes droites semblent infinies, bordées d’horizons ouverts et de champs à perte de vue. Cette impression de monotonie accentue encore plus le contraste avec l’Alberta, où le paysage change soudainement. Les collines verdoyantes disparaissent peu à peu et laissent place à un décor aride : celui des badlands de Drumheller, façonnés par des millions d’années d’érosion.
Le Horseshoe Canyon est souvent la première rencontre avec ce relief spectaculaire. Creusé dans la terre, cet amphithéâtre naturel dévoile des parois aux strates colorées, dont chaque couche raconte une époque géologique.
Depuis le belvédère, le panorama est saisissant, mais c’est en descendant le sentier qui mène au fond du canyon que l’on mesure vraiment l’échelle du lieu. La marche, assez accessible, permet de traverser un paysage désertique aux formes étranges, où la lumière changeante fait ressortir des nuances d’ocre, de gris et de brun. Le contraste avec les grandes prairies traversées la veille est frappant, et c’est ce décalage brutal qui rend la découverte du Horseshoe Canyon si marquante.
Drumheller permet de découvrir d’autres sites emblématiques, à commencer par le Royal Tyrrell Museum, reconnu dans le monde entier pour sa collection exceptionnelle de fossiles et de squelettes de dinosaures. Non loin de là, les célèbres hoodoos, colonnes rocheuses érodées par le vent et la pluie, offrent un décor presque irréel. Ces formations fragiles et photogéniques complètent parfaitement la visite, donnant à la région un caractère unique au Canada.
La découverte de Drumheller marque une transition forte dans la traversée : après les plaines infinies de la Saskatchewan, c’est une plongée soudaine dans un monde minéral et aride, où la géologie raconte des millions d’années d’histoire. La route mène ensuite à Calgary, véritable porte d’entrée vers les Rocheuses, où commence un tout autre décor…
